Aviso: Louisiana Landmarks Society ha pedido a la alcaldía de Nueva Orleans que introduzca reformas para conservar dichos edificios. WWNO se ha puesto en contacto con la alcaldía para conocer sus declaraciones.
El emplazamiento propuesto para la instalación de TopGolf, un hospital abandonado y el arbolado de Nueva Orleans han sido incluidos en una lista anual de los lugares en mayor peligro de la ciudad.
El martes, Louisiana Landmarks Society publicó su lista de los nueve puntos en mayor peligro de Nueva Orleans para 2024, que incluye los árboles y parques de toda la ciudad, el Programa de Participación Vecinal (PPP), el emplazamiento propuesto para la instalación de TopGolf, el Canal Inner Harbor Navigation, el edificio del Matadero, el cierre de iglesias católicas, el Centro Médico Lindy C. Boggs (antes conocido como Hospital Mercy) y el corredor Oretha Haley Castle.
El objetivo de la organización es salvar estos lugares, que están destinados a la demolición, se encuentran abandonados o amenazados por la burocracia, según la organización sin ánimo de lucro.
"La lista de este año no sólo incluye determinados lugares, sino graves problemas a los que se enfrenta toda la ciudad de Nueva Orleans. Desde la masa arbórea de Nueva Orleans hasta la propuesta de sustitución de las esclusas de la zona del Canal Industrial, reclaman la protección para proteger la esencia de nuestra ciudad, el clima y nuestras infraestructuras esenciales. Estos y los otros siete enclaves necesitan seriamente atención por el bien de nuestra singular comunidad de Nueva Orleans", declaró el vicepresidente primero de la Landmarks Society y presidente del Nine Selection Committee de Nueva Orleans, Tony Marino.

El arbolado de Nueva Orleans
El porcentaje del arbolado de la ciudad ha descendido hasta el 18,5 %, en parte debido a diversos proyectos de infraestructuras que han afectado a los árboles que crecen en las calles, entre ellos los robles de toda la ciudad. Como los árboles disminuyen el caudal del agua de lluvia, se teme que esto provoque un aumento de las inundaciones en la ciudad. Además, una menor cobertura arbórea se traduce en un aumento significativo de las temperaturas.
"La pérdida de árboles agrava las inundaciones y el efecto ‘isla’ de calor urbano en ciudades con poco arbolado, al tiempo que disminuye la singularidad visual de la ciudad", afirma Landmarks Society.
La organización pide al ayuntamiento que aplique el plan de reforestación y actualice las ordenanzas municipales para evitar la pérdida de árboles.
"La obligación de su cumplimiento por parte de los organismos y servicios públicos de la ciudad protegerá este importante activo medioambiental, estético y cultural, reducirá las inundaciones y hará que la ciudad sea más resiliente desde el punto de vista medioambiental", declaró la Landmarks Society.
Parques y espacios verdes
Landmarks Society afirma que algunos de los parques e instalaciones recreativas de la ciudad llevan mucho tiempo descuidados, y han presentado un plan para solucionar el problema.
El plan general "Big Green Easy" prevé que la ciudad unifique la gestión, mejore los parques existentes y cree otros nuevos.
El plan necesita el respaldo del público para pasar por la Comisión de Planificación, el Consejo Municipal y la Alcaldía y convertirse en ley.
Programa de Participación Vecinal (NPP, Neighborhood Participation Program)
El grupo quiere que la alcladía realice mejoras en el Programa de Participación Vecinal (NPP), que permite a los residentes implicarse en las decisiones sobre el uso del suelo que les afectan.
La organización ha criticado el proceso actual, citando problemas con los horarios de las reuniones, las prácticas de presentación de informes, la falta de información y otras cuestiones.
Los defensores han sugerido mejoras como la exigencia de tomar notas oficiales, la grabación en vídeo y mecanismos más estrictos para el seguimiento de los cambios.

Propuesta de emplazamiento de TopGolf
La organización está preocupada por cómo afectarán al barrio histórico los planes para construir un TopGolf en el Lower Garden District.
Los promotores inicialmente planeaban poner una tienda de comestibles en dicho emplazamiento junto a una zona de viviendas asequibles, pero el Ayuntamiento aprobó posteriormente un cambio de clasificación del terreno que permitiría construir allí un complejo TopGolf.
Landmarks Society afirmó que el actual proceso de ordenamiento zonal de la ciudad ha puesto en peligro no sólo el Lower Garden District, sino todos los barrios históricos de la ciudad.
"La falta de transparencia y de participación pública significativa es un claro ejemplo de los problemas sistémicos del proceso de desarrollo de la ciudad. La gigantesca estructura, visible desde toda la ciudad, contrastará fuertemente con los edificios residenciales de menor altura del Distrito Histórico del Registro Nacional", afirmó Landmarks Society

Sustitución de la esclusa IHNC
La estación B era una de las nueve estaciones de bombeo de la Junta de Aguas y Alcantarillado (S&WB) de estilo mediterráneo diseñadas por el arquitecto James Armstrong en 1903. La alcaldía quiere demoler la estación para dar paso a la sustitución de la esclusa del Canal de Navegación del Puerto Interior (IHNC, Inner Harbor Navigational Canal) a lo largo del bloque 4500 de la avenida St. Claude y el histórico puente levadizo basculante.
La esclusa IHNC permite a los barcos pasar de la vía navegable intracostera del Golfo al río Misisipi.
"La sustitución de la esclusa supondrá la extensión del río Misisipi casi una milla hacia Nueva Orleans con el mismo tipo de infraestructura de diques que fracasó catastróficamente durante la inundación de 2005. Este proyecto propuesto se basa en datos económicos y de transporte obsoletos y amenaza la seguridad de toda la ribera oriental", dijo el grupo.

El edificio del matadero
En la época posterior a la Guerra Civil, los mataderos de Nueva Orleans contaminaban el agua potable de la ciudad con desechos animales, creando un riesgo para la salud pública. Para solucionar el problema, la cámara legislativa de Luisiana aprobó una ley para centralizar los mataderos de la ciudad en uno solo, situado río abajo, alejado de la mayoría de los residentes, y exigió a las carnicerías que alquilaran un espacio a la compañía y operaran en sus edificios.
Landmarks Society afirmó que algunos de estos edificios, "ejemplos de la mampostería del siglo XIX, están amenazados por el estado de abandono" y deben conservarse.
Cierre de iglesias católicas
Las iglesias católicas de Nueva Orleans siguen desapareciendo. Muchas de ellas se han consolidado o han cerrado desde Katrina. Desde junio, la archidiócesis de Nueva Orleans ha cerrado el 10% de sus parroquias.

"Este cambio está teniendo un profundo impacto en el paisaje histórico y arquitectónico de la ciudad", afirma Landmarks Society.
Landmarks Society señala que cuatro iglesias notables están a la venta: Santa Teresa de Ávila (estilo gótico, 1848), Nuestra Señora Estrella del Mar (estilo bizantino, 1930), Santiago el Mayor y San Gabriel Arcángel (estilo moderno de mediados de siglo, 1953 y 1955).
"La organización también destacó que existe preocupación porque el uso previsto de las iglesias está en gran medida obsoleto y resulta muy difícil adaptarlas", añadió la organización.

Hospital Mercy
El centro médico Lindy Boggs, anteriormente conocido como Hospital Mercy, quedó abandonado tras el paso del huracán Katrina en 2005.
El gran recinto de ladrillo rojo está situado en una esquina privilegiada del distrito histórico de Mid-City. Landmarks Society declaró que “da pena verlo” y que “cada vez está peor y se encuentra cubierto de grafitis".
Los problemas financieros y de normativa han hecho que los planes para convertir la propiedad en una residencia de ancianos hayan tenido que aplazarse.
Algunos de los edificios del complejo son de mediados del siglo XX, por lo que pueden optar a créditos fiscales históricos federales.
La Landmarks Society quiere que los actuales propietarios rehabiliten el lugar o lo vendan.

El corredor de Oretha Haley Castle
A lo largo de los dos últimos siglos, el bulevar Oretha Castle Haley, antes calle Dryades, ha experimentado muchos cambios. Durante más de 50 años, fue uno de los distritos comerciales más concurridos de la ciudad, al servicio de la comunidad inmigrante y, más tarde, de la creciente población afroamericana. Pero cayó en desgracia con el fin de la segregación racial y el crecimiento y cambio suburbanos. Con el tiempo volvió a resurgir, pero Sociedad Landmarks afirma que en el corredor siguen existiendo varias propiedades comerciales y residenciales arruinadas y vacías, lo que está frenando la reactivación económica y su sostenibilidad.
El pasado fin de semana se derrumbó un edificio abandonado del bulevar Oretha Castle Haley. Desde entonces ha sido designado como zona de riesgo inminente y se prevé su demolición, según la WDSU.
Traducido por Luis Rodrigálvarez.